在华中抗战的历史长卷中，怀宁的土地上曾流传这样一首民谣：“吃菜要吃白菜心，当兵要当新四军。”这不仅仅是一句歌谣，更是那个年代民心所向、军民同心的生动映照。即便县城与交通要道长期被日伪占据，新四军依然以山为屏、以民为本，扎根乡野、转战山林，发动群众、创建游击根据地，展开了一场机智顽强、深得民心的持久战，成为插入敌后的一把利刃。

“当兵要当新四军”，源于信仰，见于行动。1938年春，新四军第四支队在高敬亭的率领下东进皖西，精锐力量像种子一样播撒进怀宁、桐城、潜山的崇山峻岭。他们不仅是持枪战斗的军人，更是传播火种的先锋：在油灯下宣讲抗日，在田埂边组织农抗会；将分散的爱国力量汇聚成流，组建游击队、自卫军；神出鬼没地破袭道路、切断电线、突袭敌军。他们用行动证明，这是一支真正为百姓而战、依靠人民生存的军队。

新四军善打“巧仗”，凭借的是胆识与民心。他们精准打击安庆至合肥公路、长江沿岸通讯线路，埋地雷、挖深沟、割电线，使日军运输瘫痪、联络中断，终日困守据点、不敢妄动。铁铺岭伏击战，毙敌29人，焚毁军车3辆，缴获大批枪支弹药，成为怀宁地区游击战的典范，被载入军事教材；高河埠夜袭战，速战速决，缴获大量武器，百姓暗传捷报，士气大振；三桥一带步步设伏、零敲碎打，日夜扰敌，使其如坐针毡。1943年，为策应长江防线作战，怀宁新四军与地方武装频繁出击敌后，成功牵制日军兵力，成为正面战场有力的回声与臂膀。

“吃菜要吃白菜心”，老百姓心中自有一杆秤。新四军纪律严明——“不拿群众一针一线”，帮助耕田、修屋、治病，与横行霸道的日伪形成鲜明对比。群众则以真情回应：送粮送鞋、传递情报、照料伤员，甚至送子参军。民谣传唱的不只是心意，更是人民的选择。在根据地，新四军协助建立“三三制”民主政权，推行减租减息，让贫苦人吃得上饭、让更多人愿出力抗战——真正的“白菜心”，是民心。

没有重兵集团，没有精良装备，但新四军在怀宁凭借灵活战术和深厚民心，拖住了敌人、守住了家园。这是一场人民的战争，是一次信仰的胜利。“吃菜要吃白菜心，当兵要当新四军”。这不仅是一句歌谣，也是一个时代的选择，是一段穿越烽火的精神传承。

如今，在怀宁高河烈士纪念园，那些镌刻在丰碑上的烈士姓名，仍在无声地诉说着这首民谣背后的故事。它们等待着你我来倾听、铭记，并继续传唱。(朱能干）